इतिहास का निर्माण और उसके स्रोत | History and its sources

पुरातत्त्व की विधियाँ हमें प्राचीन, मध्य और आधुनिक काल के इतिहास में पाए जाने वाले भौतिक अवशेषों को ढूंढने में मदद करती हैं। भारत एवं अन्य देशों में, पुरातत्त्व

का इस्तेमाल प्रागैतिहास और प्राचीन इतिहास के अध्ययन में किया जाता है। प्रागैतिहास का

सम्बन्ध उस काल से है जिसके कोई लिखित प्रमाण नहीं हैं और इतिहास मुख्यतः लिखित

सामग्री पर आधारित है। प्रागैतिहासिक स्थल कई मायनों में ऐतिहासिक स्थल से अलग

होते हैं। सामान्यतः, ऐसे स्थल मुख्य आवासीय अवशेष के रूप में नहीं होते बल्कि मनुष्य,

पादप और जीव-जन्तुओं के जीवाश्म के रूप में होते हैं। ये पठार और पहाड़ों के ढलान पर,

नदी के किनारों और उँचाई पर पाए जाते हैं जो विविध वनस्पति और जीवों से युक्त होते हैं।

इससे कहीं अधिक महत्वपूर्ण यह है कि पाषाण-युग के कई पत्थरों के औजार भी इन स्थलों

पर पाए गए हैं। औजार, पौधे, जानवर और मनुष्यों के अवशेष हिमपूर्व युग के जलवायु

की स्थितियों को दर्शाते हैं। हालाँकि ई.पू. तीसरी सहस्राब्दि के मध्य तक भारत में सिन्धु

संस्कृति में लिखावट के होने के प्रमाण मिलते हैं लेकिन उसे अभी तक पढ़ा नहीं जा सका

है या उसकी व्याख्या अभी तक सम्भव नहीं हुई है। इस प्रकार, हड़प्पा के लोग लिखना

तो जानते थे, लेकिन उनकी संस्कृति को आद्य ऐतिहासिक काल (Proto Historic) में

रखा गया। यही हाल ताम्रयुग (chalcolithic) या ताम्रपाषाण युग की संस्कृति का है, जहाँ

लोग लिखना नहीं जानते थे। भारत में पढ़ी जाने वाली लिखावट ई.पू. तीसरी शताब्दी में

अशोक के शिलालेखों से मिलती है जो उस समय के ऐतिहासिक निर्माण का ठोस और

मजबूत साक्ष्य प्रस्तुत करती है। हालाँकि अशोक से पूर्व के काल में वैदिक और उत्तर वैदिक

साहित्यिक स्रोतों के बावजूद, इतिहासकारों के लिए पुरातत्वशास्त्र महत्त्वपूर्ण स्रोत हैं।

प्राचीन भारतीय समाज ने ढेरों भौतिक अवशेष छोड़े हुए हैं। दक्षिण भारत के पाषाण

मन्दिर और पूर्वी भारत के ईटों वाले मठ आज भी हमें अतीत के विशाल भवन निर्माण

प्रक्रियाओं की याद दिलाते हैं। हालाँकि, इन अवशेषों का बहुत बड़ा भाग (टीलों और

खण्डहरों) ढेर के रूप में पूरे भारत में दबा हुआ पड़ा है। ये कई प्रकार के हो सकते हैं;