प्रथम विश्वयुद्ध के कारण

(iv) साम्राज्यवादी प्रतिस्पर्धी-  साम्राज्यवादी देशों का साम्राज्य विस्तार के लिए आपसी प्रतिद्वंद्विता एवं हितों की टकराहट प्रथम विश्वयुद्ध का मूल कारण माना जा सकता है। औद्योगिक क्रांति के फलस्वरूप कल-कारखानों को चलाने के लिए कच्चा माल एवं कारखानों में उत्पादित वस्तुओं की खपत के लिए बाजार की आवश्यकता पड़ी। फलस्वरूप, साम्राज्यवादी शक्तियों (इंगलैंड, फ्रांस और रूस) ने एशिया और अफ्रीका में अपने-अपने उपनिवेश बनाकर उनपर अधिकार कर लिए थे। जर्मनी और इटली जब बाद में उपनिवेशवादी दौड़ में सम्मिलित हुए तो उनके विस्तार के लिए बहुत कम संभावना थी। अतः, इन देशों ने उपनिवेशवादी विस्तार की एक नई नीति अपनाई। यह नीति थी दूसरे राष्ट्रों के उपनिवेशों पर बलपूर्वक अधिकार कर अपनी

स्थिति सुदृढ़ करने की। प्रथम विश्वयुद्ध आरंभ होने के पूर्व तक जर्मनी की आर्थिक एवं औद्योगिक स्थिति अत्यंत सुदृढ़ हो चुकी थी। अतः, जर्मन सम्राट “धरती पर और सूर्य के नीचे जर्मनी को समुचित स्थान” दिलाने के लिए व्यग्र हो उठा। उसकी थलसेना तो मजबूत थी ही अब वह एक मजबूत जहाजी बेड़ा का निर्माण कर अपने साम्राज्य का विकास तथा इंगलैंड के “समुद्र पर स्वामित्व” को चुनौती देने के प्रयास में लग गया। 1911 में आंग्ल-जर्मन नाविक प्रतिस्पर्धा के परिणामस्वरूप अगादीर का संकट (Agadir crisis) उत्पन्न हो गया। इसे सुलझाने का प्रयास किया गया, परंतु यह विफल हो गया। 1912 में जर्मनी में एक विशाल जहाज इंपरेटर बनाया गया जो उस समय का सबसे बड़ा जहाज था। फलतः, जर्मनी और इंगलैंड में वैमनस्य एवं प्रतिस्पर्धा बढ़ गई। इसी प्रकार, मोरक्को तथा बोस्निया संकटों (Moroccan and Bosnian crises) ने इंगलैंड और जर्मनी की प्रतिस्पर्धा को और बढ़ावा दिया। अपना प्रभाव क्षेत्र बढ़ाने के लिए जब पतनशील तुर्की साम्राज्य की अर्थव्यवस्था पर नियंत्रण स्थापित करने के उद्देश्य से जर्मनी ने बर्लिन-बगदाद रेलमार्ग योजना बनाई तो इंगलैंड, फ्रांस और रूस ने इसका विरोध किया। इससे कटुता बढ़ी। जर्मनी के समान इटली, फ्रांस और रूस की नजरें भी नए क्षेत्रों के अधिग्रहण पर लगी हुई थीं। इटली त्रिपोली (तुर्की साम्राज्य के अंतर्गत) पर अधिकार करना चाहता था। रूस की नजर ईरान, कुस्तुनतुनिया एवं तुर्की साम्राज्य के अन्य क्षेत्रों पर लगी हुई थी। सुदूरपूर्व में जापान की महत्त्वाकांक्षा भी बढ़ती जा रही थी। 1904 05 में रूस को पराजित करने के बाद उसने भी विस्तारवादी नीति अपनाई। इंगलैंड अपने विश्वव्यापी व्यापार और विशाल साम्राज्य की सुरक्षा के लिए अन्य किसी शक्ति को आगे बढ़ने देना नहीं चाहता था। साम्राज्यवादी शक्तियों की इस प्रतिद्वंद्विता ने 1914 तक विस्फोटक स्वरूप अख्तियार कर लिया।