जैन और बौद्ध धर्म | Jainism and Buddhism

ई पृ. छठी- पाँचवीं शताब्दी में मध्य गंगा के मैदानी इलाकों में कई धार्मिक सम्प्रदायों का उदय हुआ, उनमें से लगभग बासठ धार्मिक सम्प्रदायों के बारे में जानकारी मिलती है। इनमे से कई सम्प्रदाय ऐसे थे जो पूर्वोत्तर भारत में रहने वाले अलग-अलग समुदायों के प्रचलित धार्मिक अनुष्ठानों, रीति-रिवाजों और धार्मिक प्रथाओं पर आधारित थे। इनमें जैन और बौद्ध सबसे महत्त्वपूर्ण थे और इनका उदय सबसे शक्तिशाली धार्मिक सुधार

आन्दोलनों के रूप में हुआ।

उत्तर-वैदिक समाज स्पष्टत: चार वर्षों में विभाजित था-ब्राहमण, क्षत्रिय, वैश्य और शूद्र।

प्रत्येक वर्ण का पेशा निर्धारित कर दिया गया था। हालाँकि, वर्ण जन्म पर आधारित था,

दोनों उच्च वर्णों ने तथा कथित निम्न वर्णों को दरकिनार करते हुए शक्ति, प्रतिष्ठा और

विशेषाधिकारों पर कब्जा कर लिया। ब्राह्मण, जिनका काम पूजा और शिक्षा प्रदान करना

था, उसने समाज में उच्चतम दर्जे का दावा किया। उन्होंने दान, कर और सजा से मुक्ति के

अलावा कई विशेषाधिकारों को अपने पास रखा। उत्तर-वैदिक ग्रन्थों में इन विशेषाधिकारों

के प्रचलन के प्रमाण मिलते हैं। क्षत्रिय, जो वर्णक्रम में दूसरे स्थान पर थे, लड़ते थे और

शासन करते थे और किसानों से लिए गए करों पर आश्रित रहते थे। वैश्य, कृषिकर्म,

पशुपालन और व्यापार में लगे हुए थे। वे प्रमुख करदाता भी थे। हालाँकि, उन्हें दो उच्च

वर्णों के साथ ‘द्विज’ अर्थात् ‘दो बार जन्म लेने’ की श्रेणी में रखा गया था। ‘द्विज’ को

जनेऊ और वेदों के अध्ययन का अधिकार था। शूद्र वर्ण का तात्पर्य तीन उच्च वर्गों की

सेवा करने वालों से था और महिलाओं के साथ इन्हें भी वेद अध्ययन मना था। उत्तर-वैदिक

काल में वे घरेलू दास, खेतिहर दास, कारीगर और बंधुआ मजदूर की तरह काम करते थे।

उन्हें क्रूर, लालची और चोर बताया जाता था और उनमें से कुछ अस्पृश्यता के भी शिकार

थे। जिसका वर्ण जितना ऊँचा था, उसका महत्त्व भी उतना ही था; किसी अपराध के लिए

जिस अपराधी का वर्ण जितना निम्न था, उसके लिए उतने ही कठोर दण्ड का प्रावधान था।

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